Arthrose beim Hund: vier Mythen im Faktencheck

„Arthrose ist normaler Altersverschleiß.“ „Solange der Hund nicht lahmt, besteht kein Grund zur Sorge.“ Und ein paar zusätzliche Pfunde würden den Gelenken kaum etwas ausmachen. Solche Annahmen halten sich hartnäckig. Manche greifen zu kurz, andere können dazu führen, dass Beschwerden unterschätzt und Veränderungen erst spät erkannt werden. In dieser Beitrag geht es um vier verbreitete Mythen: Was geschieht bei Arthrose im Gelenk? Wann beginnt die Erkrankung? Welche Rolle spielt das Gewicht? Und wie ist eine medikamentöse Schmerztherapie einzuordnen?

Mythos 1: „Arthrose ist normaler Altersverschleiß“

Arthrose wird oft mit dem abgenutzten Knorpel eines alten Hundes gleichgesetzt. Dieses Bild ist zu eng: Die Erkrankung erfasst das gesamte Gelenk, und neben dem Alter können auch bereits bestehende Gelenkprobleme, bestimmte Belastungsmuster, individuelle Veranlagungen und frühere Verletzungen eine Rolle spielen.

Osteoarthritis, auch Osteoarthrose oder degenerative Gelenkerkrankung genannt, betrifft verschiedene Anteile des Gelenks des Gelenks. Der Verlust und die Funktionsstörung des Gelenkknorpels stehen im Zentrum, bilden aber nur einen Teil des Krankheitsgeschehens. Im weiteren Verlauf können Schmerzen, Lahmheit und ein fortschreitender Verlust der Gelenkfunktion auftreten.

Beim Hund entwickelt sich Arthrose häufig als Folge bereits bestehender Gelenkerkrankungen oder früherer Verletzungen. Dazu zählen etwa Fehlentwicklungen des Hüft- oder Ellbogengelenks, Erkrankungen des vorderen Kreuzbandes und eine Patellaluxation, bei der die Kniescheibe aus ihrer normalen Führung springt. Diese Veränderungen können zunächst selbst Beschwerden verursachen und später in eine Arthrose übergehen.

Bei älteren Hunden tritt die Erkrankung häufiger auf. Eine zwangsläufige oder harmlose Begleiterscheinung des Alterns ist Arthrose deshalb aber nicht

Mythos 2: „Ohne deutliche Lahmheit keine Arthrose“

Eine ausgeprägte Lahmheit ist ein sichtbares Warnsignal, markiert aber nicht zwingend den Beginn der Erkrankung. Dieser Zeitpunkt lässt sich bei Arthrose oft kaum eindeutig bestimmen.

Studien zeigen, dass sich Gelenkveränderungen schon früher entwickeln können. Mitunter wird die Arthrose erst erkannt, wenn sie ein fortgeschritteneres Stadium erreicht hat und klinisch deutlich hervortritt. Altersangaben in Studien müssen deshalb vorsichtig interpretiert werden: Das Alter bei der Diagnose entspricht nicht zwangsläufig dem Alter bei Krankheitsbeginn. 

Fehlende Lahmheit ist daher kein verlässlicher Beleg für gesunde Gelenke. Veränderungen der Beweglichkeit sollten tierärztlich eingeordnet werden, statt sie vorschnell auf Bequemlichkeit oder das Älterwerden zurückzuführen. Das gilt besonders bei bereits bekannten Gelenkproblemen. Die systematische Studienübersicht von Anderson et al. nennt eine bessere Früherkennung ausdrücklich als Ziel weiterer Forschung.¹

Mythos 3: „Ein paar Pfunde mehr machen den Gelenken wenig aus“

Das Körpergewicht gehört zu den Faktoren, die sich im Alltag vergleichsweise gut beeinflussen lassen. Für die Gelenke ist es relevanter, als ein paar zusätzliche Pfunde vermuten lassen.

Eine systematische Auswertung von 62 Arbeiten untersuchte verschiedene Risikofaktoren für Arthrose und begünstigende Gelenkerkrankungen. Alle 13 einbezogenen Studien, die sich mit dem Körpergewicht befassten, fanden bei zunehmendem Gewicht ein erhöhtes Erkrankungsrisiko.¹ 

Für die Einordnung muss man Körpergröße und Körperkondition unterscheiden. Ein großer, schlanker Hund ist naturgemäß schwerer als ein kleiner Hund. Überschüssiges Gewicht belastet tragende Gelenke jedoch zusätzlich. In einer der ausgewerteten Untersuchungen war Adipositas mit einem nahezu vierfach erhöhten Risiko für Erkrankungen des vorderen Kreuzbandes verbunden.¹

Wie sich das Gewicht über Jahre auswirken kann, zeigen Langzeituntersuchungen mit Wurfgeschwistern. Jeweils ein Hund erhielt 25 Prozent weniger Futter als das Vergleichstier und blieb dadurch leichter. Bei diesen Hunden setzte die Arthrose später ein und fiel weniger schwer aus. Die Ergebnisse sprechen dafür, eine schlanke, zum jeweiligen Hund passende Körperkondition möglichst über das gesamte Leben zu erhalten. Eine pauschale oder drastische Futterkürzung lässt sich daraus nicht ableiten.¹

Seine Bedeutung reicht damit über die äußere Erscheinung hinaus: Das Körpergewicht ist auch ein wichtiger Baustein der Gelenkgesundheit.
 

Mythos 4: „Schmerzmittel sind erst etwas für den letzten Ausweg“

Arthrose lässt sich bislang nicht heilen. Die Behandlung richtet sich daher auf drei konkrete Ziele: Schmerzen lindern, die Bewegungsfunktion verbessern und die Lebensqualität erhalten. Nichtsteroidale Entzündungshemmer, kurz NSAIDs, sind ein fester Bestandteil der Behandlung arthrosebedingter Schmerzen. 

Eine Schmerztherapie pauschal hinauszuzögern, kann ebenso problematisch sein wie ein unkritischer Einsatz. Für jeden Hund muss tierärztlich geklärt werden, welcher Wirkstoff geeignet ist, wie er dosiert wird und wie die Behandlung begleitet wird.

Was vom Faktencheck bleibt

Arthrose betrifft das gesamte Gelenk und lässt sich nicht auf altersbedingten Knorpelverschleiß reduzieren. Sie kann sich bereits entwickeln, bevor eine deutliche Lahmheit auffällt. Das Körpergewicht ist ein beeinflussbarer Faktor für die Gelenkgesundheit. Auch eine gezielte Schmerztherapie kommt nicht erst als letzter Ausweg infrage.

Vermeintlich selbstverständliche Erklärungen verdienen deshalb einen zweiten Blick. Werden Risiken und Beschwerden früh fachlich eingeordnet, lassen sich Schmerzen eher begrenzen und die Bewegungsfreude des Hundes möglichst lange erhalten.